与論の朝、ホテルからの風景は、印象が違っていた。海岸の方が、昔と違う。広々している。街を歩いてみた、むかしと同じ店が並ぶ。　　喫茶海岸通

でも　静か。Tさんに挨拶。店はそのままだが、住まいは別の場所に越したそうで、ほとんどの店主がそうしているらしい。住んでいた住宅へ行ってみた。住宅はなかった　そこは公園になっていた。隣の自転車屋のTさんに挨拶。ここでロードレーサーを買った。それをわたしが乗り回すのをみて、次々　購入者が増えたと　感謝されたことがある。昨晩会えなかったガス会社と電器屋を営む、Y兄が、店の前にいる。コーヒーを頂きながら、長い時間歓談した。

坂を登って朝戸へ行くと、先月名瀬で会った、太田さん。以前は商工会青年部の仲間だったが、いまは　町の議会議長だ。うのき商店は、大きなスーパーになっていた。入っていくと沢山の人が開店準備中。入り口近くにいたのは見覚えのある顔、息子のH君だ。後を継ぐんだな。
お母様の美枝子さんは相変わらず元気で明るく　やっぱり美人。
ホテルでnaさんを迎えて、彼女が幼少の頃住んでた、中学校周辺を散策。やはり　記憶とは違っているようで、結局昔の住家はわからず。中学校の裏に神社があった。わたしもこの付近にはよく来ていたが　この神社の存在は知らなかった。そこから見下ろす与論の風景も初めて。

近くに居る、風来坊くんに会いに行く。いつもブログで与論の出来事を紹介してくれている彼。懐かしい名前を出すと、今の様子を教えてくれる。彼もnaさんも鹿児島大学の出身。二人にも共通の話題があり、話が弾む。そのうち　そろそろ　船の時刻が近づき、悩ましく思う。まだ　居たい。naさんは明日帰る。この浮き浮きした時間をまだ終わらせたくない。会いたい人もまだ　沢山居る。メル友T嬢にも会えていない。お客さんには　二日間休みと伝えてある。明日の飛行機なら、明日、夕方の配達は間に合う　など　考えをめぐらせたが、ばたばた　と　行動しているうちに　船上の人になっていた。また　来なければ。ヨロンマラソンにも　出よう。離れて　遠方に小さくなっていく島影をみながら、思った
　　

３日は与論へ行った。同窓会だ。と言っても、私は与論の学校は出ていない。嘗て勤務していた頃、多くの同年の友人が出来、彼らの同窓会に招待された、のだが、実は私は、ついでの誘い。与論在沖、陸上競技仲間だった　たいみつ君が、小学２年まで　与論で過ごした、naさんに来て欲しくて、高校の同級生であるわたしに、連絡を依頼。わたしが行けばnaさんも来てくれるんじゃないかと言うことで、わたしにも誘いが来たわけだ。naさん　以前から与論には行きたがっていた。３歳から８歳までの与論での生活は、毎日楽しかったという
「自分は与論の子」と思っていた。「ぜひ行きたい」というメールの返事は予想通り。でも「私を憶えている人って　ほとんどいないかも」その不安から、「川元君一緒に行ってくれない」と乞われ、子供のことで感謝しきれぬほどの恩を受けたnaさんのためなら　とも思うし、私ももう２０年いっていないことに気づき、やっぱりこの機会、と行くことに。
与論空港に降り立つと、暑い。日差しが懐かしく思える。空港は正月休みを終えてかえる人たちとその見送りの人達で　ごったがえ。その中に懐かしい顔があちらこちらと見つけられる。ひときわ大きなたいみつ君の姿も、実は私が一ことに決めたのは２日前、彼は私が来ることは知らない。顔を合わせ、きょとんとしている。しばらく後　沖縄経由で到着したnaさんは白いコートを着ている。「与論ではこんなのいらないよ」とそのコートを引っ張ったが、私も降り立ったときはジャンバーを着ていたのだ。
たいみつ君の車で、Naさんが宿泊する高級リゾートホテル、プリシアへ。私はいつものめぐみ荘３５００円。茶花の町は変わってなかった。２０年前と同じ商店が今でも軒を並べている。茶花を抜け、懐かしい一周道路沿いの景色を眺めながら、ピャーヌ半田をのぼると、そこからは少しようすが違う。道路が広くなっている。そして　道路沿いに新しい店が数件出来ている。中には規模の大きい店も。与論も駐車場を備えた、郊外店がブームになっているのかな。
Naさんが是非会いたいと言っていた、平先生の家に案内した。玄関現われた先生は、高齢になられて、お母様とそっくりになっている。そこでも３人の懐かしい人たち。思いで話は、あふれるように。
naさんを、同窓会会場に送った後は、わたしの会いたい人たちのもとへ。与論スポーツを探していると、吉田家の美人双子姉妹のお一人が。与論スポーツは彼女の家のまん前だった。ヨロンスポーツのご夫婦は、まったく変わらず。２０年前と同じ姿。ところが何と手術をして退院したばっかりとか。元気になってくれて、また　会えてほんと良かった。暗くなって吉田家へ、さっきの美人双子姉妹のお父様と、近況などを語り合い。居酒屋ひょうきんで、夕食をご馳走になったところへ、naさんから、「これから２次会」の知らせ。そこへ出かけ、歓声のするその部屋を覗くと、中心にnaさんがいて　大歓迎を受けている。やはり献奉が回っている。でも　以前と違うのは並々ではなく　コップの半分くらいの量に焼酎が注がれている。しかも「飲めるだけでいいから」と声をかけてもらえる。以前は大杯に溢れんばかりの焼酎をいっきに飲み干さねばならず、途中でくちを離すと罰とばかりさらに注がれたものだ。「節度ある飲酒」にかわっていた。そういえばみんな丸くなっているかな。酒席で、よく絡まれたあの人も満面の笑顔で迎えてくれた。日付が変わった頃。naさんをホテルへ送っていき、また　茶花の街に戻ると　懐かしい　スナックあがさ　に灯がともっている。急いで階段を駆け上がると、マスター秀平兄のあの頃と同じ顔が。カウンターに座ろうとして見てしまったのは　海岸通りのまっしー。　事情あり　会うのためらわれた　が、「かわもとく～～ん」と　抱きついてきた。ちなみに男だ、喫茶海岸通りのマスター。彼を迎えに来た奥様にも再会。店を出ると、賑やかな女性群　その中ひときわ明るい声は、あの頃高校生だった、W子さん。今でも元気いっぱいだ。
昔と同じように　みんな　楽しく　島の夜を楽しんでいる。わたしもそれを体験できた　来てよかった。